NASA запускает миссию для исследования ледяной луны Юпитера
Сегодня ракета SpaceX успешно стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, доставляя на борту амбициозный проект NASA по поиску подсказок о жизни на луне Юпитера, Европe. Стоимость миссии составляет 5 миллиардов долларов и ставит перед собой цель раскрыть тайны огромного океана, скрытого под ее ледяной коркой.
Миссия Europa Clipper: первый шаг к разгадке
Корабль Europa Clipper, названный в честь девятнадцатого века торговых судов, вскоре начнет важные маневры в космосе, включая развертывание радарных антенн, чтобы подготовиться к изучению луны. «Мы волнуемся, скрестив пальцы», — говорит Кэтлин Крафт, планетарный ученый из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. «Все должно пройти успешно». Если все получится, аппарат достигнет Юпитера в 2030 году и будет совершать множество пролетов над Европой.
Исследователи подчеркивают, что Clipper не ищет жизнь, а пытается выяснить, есть ли у Луны ингредиенты для ее существования. Если миссия подтвердит обитаемость Европы, это значительно увеличит шансы найти жизнь на других ледяных мирах в других солнечных системах.
Долгожданные открытия под ледяной корой
На протяжении веков Европа считалась маловероятным местом для поиска жизни. Однако в 90-х годах прошлого века миссия NASA «Галилео» обнаружила ее геологические чудеса, включая так называемую «хаос-территорию» и необычные рифы на поверхности, покрытые красноватыми веществами. Также были замечены доказательства наличия подземного соленого океана.
Ученые надеются, что Clipper подтвердит это открытие и добавит детали о скрытом водоеме. «Мы сможем описать, каково это обитаемое пространство», — говорит Ингрид Дубар, планетарный ученый из Университета Брауна.
Океан Европы: условия для жизни
Согласно научным данным, океан под Европой значительно больше, чем все океаны Земли вместе взятые, и возник благодаря гравитационному воздействию Юпитера. Эта сила производит достаточно тепла, чтобы поддерживать воду в жидком состоянии, несмотря на то, что температура на поверхности луны никогда не превышает –140 °C.
- Глубина океана: предполагается, что он имеет глубину от 60 до 150 километров.
- Энергия для жизни: возможное существование подводных вулканов, которые могут обеспечивать необходимые химические реакции.
- Энергия от Юпитера: радиация от планеты может разрывать химические связи и образовывать молекулы, необходимые для жизни.
Кроме того, Clipper будет искать гейзеры, извергающие воду в космос через трещины в ледяной коре Европы. Такие структуры уже были замечены на луне Сатурна, Энцеладе, и, если Clipper обнаружит подобные на Европе, это откроет новые возможности для исследования.
Технические сложности и будущие планы
В течение четырех лет своего существования Clipper планирует осуществить 49 пролетов мимо Европы, приближаясь на расстояние всего 25 километров от ее поверхности. Но перед исследователями стоят серьезные технические вызовы, в том числе выживание в мощных радиационных поясах Юпитера.
В то время как Clipper будет исследовать Европу, космический аппарат JUICE, запущенный Европейским космическим агентством, будет изучать другие луны Юпитера, такие как Ганимед и Каллисто. «Между двумя миссиями мы лучше поймем всю систему», — говорит Инес Белгасем, планетарный ученый из Европейского космического центра.
По завершении своей миссии Clipper будет разбит о поверхность Ганимеда, который также может иметь скрытый океан. Таким образом, вскоре начнется новая глава в изучении миров, в которых возможно существование жизни за пределами нашей планеты.